<돈 카를로>는 베르디의 오페라들 중에서 가장 긴 연주시간과 방대한 스케일을 자랑하는 대작 오페라다. 오페라에 등장하는 주요 인물들은 저마다 사랑과 권력, 그리고 종교를 빌미로 처절하게 번민하고 갈등하다가 비극적인 결말로 치닫게 된다. 원래 이 오페라는 파리 오페라의 위촉으로 완성되었기에 5막 구성의 프랑스어 오페라로 1867년 3월 11일에 초연되었다. 하지만 이 오리지널 버전은 너무나 긴 연주시간을 요구했기에, 베르디는 1막 전체를 들어내는 등의 과감한 개작을 감행하였다. 그 결과 1867년 볼로냐에서 있었던 이탈리아 초연 때에는 4막 구조로 단축된 이탈리아어 버전이 무대에 올려졌다. 이후 1886년 모데나에서는 1막이 다시 복원된 형태로 이탈리아어 버전이 공연되었는데, 본 영상물에 수록된 버전이 바로 이 5막 구성의 1886년 버전이다. 2012년 10월 바로 그 모데나에서 펼쳐졌던 공연실황을 수록한 것으로, 당시의 시대적 분위기를 충실히 반영한 프랑코니 조셉 리의 전통적인 무대가 돋보인다.