베르디의 중후기 걸작 중 하나인 <가면부도회>는 우여곡절의 과정 끝에 비로소 세상에 처음 모습을 드러낸 작품이다. 1792년에 있었던 스웨덴 국왕 구스타브 3세의 암살사건에 기초했던 이 오페라는 당시의 정치적 상황에 따른 가혹한 검열 때문에 내용을 대대적으로 바꿀 수밖에 없었고, <구스타보 3세>이었던 오페라의 원래 제목도 수차례 교체되었다. 결국 베르디는 17세기 신대륙 식민지 보스턴으로 배경을 바꾸고 실제 역사와 전혀 무관한 인물인 보스턴 총독 리처드(리카르도)의 암살사건으로 내용을 고쳤고, 제목 또한 지금의 <가면무도회>로 바꾼 뒤 1859년 2월 17일 로마의 아폴로극장에서 이 오페라를 초연할 수 있었다.