<아틸라>는 제목 그대로 5세기 중반 유럽을 일대 격랑에 빠뜨렸던 훈족의 대왕을 주인공으로 삼은 오페라다. 1846년 3월 17일에 초연된 이 작품은 베르디가 베네치아의 라 페니체 극장을 위해 완성한 두 번째 작품이기도 하다. 이민족의 침임에 당당히 맞서는 이탈리아 선조들의 모습은 관객들의 애국심을 충분히 자극했고, 극중에 등장하는 베네치아의 성립과정 또한 이 도시 관객들에게 크게 어필하였다. 당연히 이 작품의 초연은 큰 성공을 거두었고, 1848년과 1850년에는 각각 런던과 뉴욕에서도 공연되었을 정도로 엄청난 인기를 누렸다. 지금은 후기의 걸작들에 비해 공연 빈도가 떨어지지만, 이 작품에는 당시의 큰 인기를 충분히 이해될 정도로 매력적인 요소들이 여럿 담겨있다. 베이스(아틸라)와 바리톤(에치오)의 두 남성저음가수가 펼치는 박력 넘치는 대결은 물론이거니와, 곳곳에서 극적인 효과를 드러내는 빼어난 합창곡들과 오다벨라 배역의 화려한 콜로라투라까지 매력적인 음악적 장치들이 곳곳에 자리 잡고 있다.