베르디가 라 스칼라극장을 위해 완성했던 자신의 일곱 번째 오페라는 백년전쟁에서 패색에 짙었던 프랑스의 운명을 구했던 성처녀의 이야기를 다룬 <조반나 다르코>(잔 다르크)였다. 베르디 자신은 상당한 자부심을 가졌음에도 불구하고 초연 당시부터 썩 좋은 평가를 받지 못했던 이 작품은 지금까지도 좀처럼 인기를 회복하지 못하고 있는데, 그 원인은 베르디의 음악보다는 일반적으로 알려진 잔 다르크의 이야기와 완전히 동떨어진 대본상의 취약점이 더 크다고 할 수 있다. 당대의 인기가수였던 프레촐리니를 염두에 두고 완성했던 이 작품은 베르디가 최초로 완성한 프리마 돈나 오페라라는 의의를 갖고 있다. 주로 남성가수들의 묵직한 연기를 통해 오페라를 이끌어갔던 베르디는 정성을 다해서 타이틀 롤의 기량을 맘껏 드러낼 수 있도록 이 작품을 완성하였던 것이다.