오페라 <허무한 인생>(La Vida Breve)은 근대 스페인 민족주의 대표 작곡가인 파야가 완성한 최초의 본격적인 오페라이다. 그는 이 작품 속에 민속음악적인 요소와 더불어 자신만의 독창적인 음악적 개성 또한 아낌없이 쏟아 부었다. 오페라의 공간적 배경인 그라나다는 이슬람교와 기독교가 공존했던 땅이며, 집시들의 보금자리였다. 여주인공인 살루드 역시 집시의 딸이다. 그는 스페인 청년 파코를 사랑하지만, 그들의 서로 다른 혈통은 결국 비극으로 끝나고 만다. 그라나다의 독특한 향토색이 느껴지는 음악으로 가득한 이 오페라 중에서 특히 2막 첫 머리에 등장하는 스페인 춤곡은 바이올린을 위한 편곡으로도 널리 연주되는 인기곡이다.