르네상스와 바로크의 교차기에 활동했던 대표적인 작곡가인 몬테베르디는 오페라의 발전에 있어서도 중요한 역할을 담당했었다. 현재 남아있는 그의 오페라는 모두 세 편이며, <포페아의 대관>은 그 중 가장 마지막으로 완성된 작품이자 바로크 오페라의 최고걸작의 하나로 손꼽힌다. 이 오페라의 배경은 네로 황제 시대의 로마다. 포페아는 성실한 남편 오토네가 있음에도 불구하고 권력을 가진 네로의 아내가 되기를 원한다. 이 때문에 오토네와 네로의 황비인 옥타비아는 불행에 빠진다. 또한 잘못된 사랑을 만류하는 철학자 세네카도 네로의 미움을 사서 자살을 강요당한다. 오페라 초창기의 작품임에도 불구하고 이 작품에는 주요 등장인물의 캐릭터와 갈등이 깊고 세밀하게 묘사되어 있기에, 지금도 수많은 오페라극장에서 꾸준히 공연되고 있는 인기작으로 남아있다.