하이든의 '천지창조'는 헨델의 '메시아'에 견줄만한 오라토리오 장르를 대표하는 걸작이다. 이 작품이 만들어진 계기는 두 차례 영국을 방문했을 당시 체험했던 '메시아'의 엄청난 음악적 감동을 통해서였다. 자신 역시 그에 버금가는 걸작을 완성할 것을 결심했던 하이든은 구약 창세기와 밀턴의 '실락원'에 기초한 슈바벤 남작의 대본을 토대로 이 위대한 작품을 완성하였다.