엥겔베르트 훔페르딩크(1854~1921)의 <헨젤과 그레텔>은 그림 형제의 동화에 바탕을 둔 어린이 오페라다. 서구에서는 크리스마스에 가장 인기있는 오페라이기도 하다. 그러나 동명(同名)의 우리나라 영화가 그러하듯이 이면에는 잔혹한 상징이 숨겨져 있다. 먹을 것이 없는 배고픈 아이들, 아이들을 돌보지 못하는 가난한 부모, 아이들을 잡아먹는 숲속의 마녀, 남매에 의한 마녀 살해 등등... 게다가 훔페르딩크의 음악은 동요를 이용하거나 기도 장면을 삽입하는 등 아름다운 부분도 있지만 본질적으로는 바그너 식의 오케스트레이션으로 무척 근대적이다. 그러나 이 영상물은 전혀 새로운 시각을 취했다. 과자의 집은 마녀가 사는 곳이 아니라 가난한 남매의 부모가 몰래 공들여 준비한 크리스마스 파티로 말이다. 따라서 아버지와 마녀는 일인이역이다. 그렇다면 마녀를 화덕에 밀어 넣는 부분은 어떻게 했을까? 이런 문제들을 연출가 요하네스 펠젠슈타인은 납득할 만하게 처리해 나간다. 독일 중동부에 있는 데사우의 안할트 극장은 독일의 대표 극장은 아니지만 2007년의 본 공연은 아기자기한 무대와 아름다운 색감, 젊은 연주자들의 노력이 어우러져 최상의 가족오페라로 창조되었다.