가에타노 도니체티는 벨칸토 오페라의 대가인 동시에 희극적 소재를 다루는데에도 능통했다. 그 삼대 걸작이 훈훈한 목가극인 <사랑의 묘약>, 파리 극장가를 겨냥한 불어 오페라 <연대의 딸>, 그리고 이탈리아 정통 오페라 부파로 회귀한 만년의 걸작 <돈 파스콸레>다. 이중 음악적인 면에서는 <돈 파스콸레>가 가장 높은 평가를 받는다. 돈이 아까워 결혼도 하지 않은 늙은 구두쇠 돈 파스콸레는 재산을 물려줄 조카 에르네스토가 가난한 과부와 결혼한다고 하자 차라리 자기가 늦장가를 들겠다며 친구 말라테스타 박사의 여동생을 소개받는다. 그러나 신분을 속인 이 여자야말로 에르네스토가 사랑하는 노리나이다. 노리나는 순진한 척 하고 가짜 공증인이 입회한 가운데 돈 파스콸레와 결혼하지만 식이 끝나자마자 낭비벽이 엄청난 여인으로 돌변하여 돈 파스콸레를 절망에 빠뜨리는데...