셰익스피어의 비극으로 유명한 로미오와 줄리엣의 슬픈 사랑이야기는 오페라 작곡가들에게 있어서도 매력적인 소재였다. 구노를 비롯한 많은 작곡가들이 이를 오페라로 완성하였는데, 1830년 베네치아 라 페니체에서 초연되었던 벨리니의 오페라 <카풀레티 가문과 몬테키 가문> 역시 이 유명한 이야기를 토대로 완성한 작품이다. 하지만 벨리니는 셰익스피어의 희곡을 기반으로 완성한 것이 아니라, 루이지 스케볼라의 '줄리에타와 로메오'을 각색한 펠리체 로마니의 리브레토에다 음악을 붙인 것이다. 따라서 전반적인 내용은 우리가 잘 알고 있는 것과 크게 다르지 않지만, 등장인물이나 이야기의 세부에서는 조금씩 다른 점들이 존재한다. 이 오페라의 특이점은 남자주인공인 로메오를 여자가수가 노래한다는 점인데, 이는 벨리니가 당대의 명가수 주디타 그리시를 염두에 두고 이 작품을 완성했기 때문이다.