<낙소스 섬의 아리아드네>는 <엘렉트라>, <장미의 기사>에 이어서 R. 슈트라우스가 호프만슈탈과 함께 완성한 세 번째 오페라다. 원래 몰리에르의 유명한 희곡 '서민귀족'의 극중극으로 계획되었지만, 이후 대본과 음악을 대폭 수정하여 독립된 오페라로 발표되었다. 단막 오페라지만, 서두에 거의 본편에 육박하는 규모의 서막이 덧붙여진 기형적인 형태를 갖추고 있다. 이런 독특한 구성을 통해서 원래 의도였던 극중극의 특징이 고스란히 유지되었다. <장미의 기사>를 통해 모차르트를 연상케 하는 간결한 복고풍 극음악을 선보였던 슈트라우스의 변신이 여기서도 동일하게 나타나는데, 특히 36명 규모의 소규모 악단을 활용한 단순명료한 반주가 이런 느낌을 더욱 강조한다.