"음악이 먼저인가? 극이 먼저인가"라는 질문은 오페라가 처음 만들어졌던 시기부터 지금까지도 끊임없는 논쟁과 고민을 낳아왔다. 슈트라우스 역시 이 고민에서 예외가 아니었다. 1942년 뮌헨에서 초연되었던 그의 오페라 <카프리치오>는 바로 이 문제를 직접적으로 다루고 있다. 오페라의 배경은 부퐁 논쟁의 열기가 아직도 남아있던 18세기 후반의 파리 근교다. 여백작을 사이에 둔 연적이자 친구인 작곡가 플라망과 문학가 올리비에르는 음악과 문학 중에서 무엇이 우위인지에 대해 논쟁을 벌인다. 여기에 무대연출가 라 로셰와 음악애호가인 백작 남매, 그리고 여가수 클래롱이 참여하면서 논쟁은 점점 더 열기를 더해나간다.